找准申请方向，成为一个更好的自己
和很多同学一样，打从进大学开始我就把出国读研列入了自己的职业规划。但是不知不觉中，我就成了“将就学习，努力生活”的一名普通学生。 所以我的出国准备计划拖着拖着，到了大三才正式开始实施。我的出国申请故事并不是一个激励人心，一波三折的范本，只是希望能以一名经历过申请的学姐的身份，与学弟学妹们分享一些经验教训。
职业规划决定申请方向
回顾出国留学到现在工作的经验，于我而言出国留学前最重要的准备，就是对自己的职业规划。这里的规划，并不是指非常具体的目标，而是一个大致的长期打算，例如以后是不是留美？如果留美，是长期还是短期？如果回国，以后想进怎么样的企业？这些看似非常远又虚的问题，其实关乎学校选择以及专业选择。
这里先说回我的研究生学习， Duke是仅次于Yale 环境管理，全美排名第二的学校。Duke 的环境管理专业也是个实至名归的好专业，在这里你可以遇到非常厉害的教授，优秀的同学还有非常周到的career service咨询。说实话，我是来到Duke以后才开始真正热爱自己的专业（也许很多人还无法体会，毕竟环境在国内是一个冷门专业）。但是即使是这样一个优秀的院府，对于中国学生而言就业依旧是一个非常大的问题。对于我们这届的同学，有一大半回国从事了金融银行的工作，留在美国的都是用opt时间花了特别大努力和时间才最后找到一份工作。若不是phd若你没有非常厉害的social能力或者语言功底，在竞争实力上的确会比美国同学弱一截。
所以进一步刚才的问题，出国前必须做好的心理准备是：是否想读phd？是否有充分的心理准备去面对激烈的职场竞争？是否需要学一些语言课程去弥补自己文化和交流上的不足？又或者是想转专业？当大方向定了以后，考虑选校的问题才是有意义的；如果只是一心想进名校，则欠妥当。毕竟一些名校的专业非常容易进，但是对于自己长期职业规划可能起到的作用却是非常小，甚至是无用的。
文书书写注重实践与讨论
文书的准备分为两部分，1) 实质上的实习、志愿者、户外活动经历准备，2）写作的准备。我从大三才开始准备出国，其实是有些晚的；但是如果学弟学妹们也是大三才开始，也不要灰心，毕竟还不算太晚。
实习、志愿者、户外活动经验不仅对于申请非常重要，对于以后在校的学习生活也有不容小觑的帮助。因为在美国，你的研究生同学们，通常都有着丰富的工作经验。如果你也有相关的专业经验，以后不论在课堂中还是社交活动时，都会毫不逊色地得到有力的表现机会。这些经历当然最好与你的专业相关，我当时环境管理的申请偏向能源方向，所以当时我大三暑假选择了埃森哲的智能电网项目实习。有了实习，在文书中你就可以说出自己对行业的看法，并且表达对行业的兴趣了。
至于写作的准备，我的建议是写完后一定要让除自己以外的3个同学阅读（最好包括一个native speaker，或者是经历过申请的学长学姐，如果有资源的话）。这样最起码可以确保自己的文书是别人可以读懂的；并且期间可以和同学朋友进行一些brainstorm，启发自己的新思路，使文书更加亮眼。
大胆寻找有力推荐信
除了文书的准备，推荐信也是非常重要的一环。这里我的建议是千万不要害羞，不要错过周围任何一个和你申请专业有关的人士。例如有些教授，虽然也许他叫不出你的名字，但是如果你得分在全班10%或者15%以内，你就绝对有资格请他/她给你写推荐信。当然如果和你完全不熟的人，即使再有帮助让他们写推荐信也是不妥的。因为这样的推荐是不可信的。
我的留学虽然不是一帆风顺，但却收获颇丰。看着周围放弃律师、金融的高薪职业来读环境管理的同学，渐渐我也为学习环境而感到自豪。更重要的是我学会了独立生存，并且坚定了在逆境中毅然前行的信念。出国是能让人拓宽眼界的，并不是美国比中国更先进更美好；而是碰到了不一样的人，见识了不一样的文化，进修了更多的专业知识，帮助自己成为了一个更好的人。