很小的时候，受风靡一时的励志书籍《哈佛女孩——刘亦婷》的影响，对来美留学有了一个模糊的初印象；再后来经常听到别人家谁谁在美国念书，在美国工作，觉得赴美留学都是一群很牛的人，更是对美国充斥了满心的向往。但我的申请之路并不有序，一路跌跌撞撞全靠自己摸索，途中有迷茫，回头有懊悔。前人栽树，后人乘凉，作为过来人，我想我能告诉你们的会有很多很多。
后知后觉刷GT，鸡血方式补“留学”
我不是学霸，大学里也跟很多同学一样翘过课，迟过到，上课睡过觉；学生活动基本不落下，混团委也混学生会。直到大三的某一天，忽然发现周围的同学在马哲毛邓课上开始背红宝书，才意识到真的要准备出国了！于是辞了学校团委部长的职位，一边买来红宝书参加新东方练习TPO，一边参加各种留学讲座了解整个流程，还要想方设法在各位学院大牛手下做科研训练。后知后觉的我，只能通过每天打鸡血的方式恶补前两年落下的“留学课程”。
原本以为出国和准备期末考试一样简单，但我在标准化考试准备阶段就遇到了不少难题。第一次考T几近裸考，赤裸裸的70分；再考，还是不理想；这时又有“稳赚不赔”的保研名额来诱惑。经过几次挣扎，我最终毅然坚定在了留学道路上，以99分的T和1350的G开始了正式的留学申请。虽然GT不高，但我也没有放弃申请名校。建议准备申请的同学们趁早开始准备GT，当然也没有必要因为成绩不高而拘泥GT；毕竟GT不是全部，还有很多途径可以展示自己的优势。
崇尚“自由行”，DIY申请找亮点
崇尚旅行“自由行”的我，申请也是DIY。自己的方向相比其他热门专业而言实在是小的不能再小，于是在选校上我尝试了各种方法泡论坛请教过来人，着实花了不少时间和精力。虽然收获良多，但也走了不少弯路；这也促成了我现在很乐于把留学的经验分享出来，希望后来者能够更加有效地走上正途吧。
正如我前面所说，我并没有应为GT分不高而放弃申请常青藤级别的名校。挖掘自身的亮点，在文书上好好下功夫，就能起到一个很好的包装作用。那段鸡血时期的恶补，有幸让我发表了些许文章；加上GPA跟专业排名（3/150）的保证，以及社团经历的补充，丰富了我文书的内容。对于自己心仪的学校，我更是很详尽地了解老师的研究背景，阅读了感兴趣老师最近的研究方向，以此在基本版的文书上，根据每个学校的不同特点加以侧重和修改。此外我的文书也是几经修改；请英文老师、请第三方机构、请Native Speaker，几易其稿，终于有了一套拿得出手的文件，当然代价也是不菲。
有人被动等offer，有人主动找导师
在所有学校申请完毕后，就开始了漫长的等待，陆陆续续来了自己申请名单中第二梯队学校的录取，比如UIUC、华盛顿西雅图、USC、GIT等等，马里兰还给了硕士RA全奖。但是不出意外，收到了MIT、Berkeley的据信。只有西北还没有消息，没有办法，抱着最坏就是“被拒”的心态，给自己心仪的两位老师发了邮件，幸运地是两位老师都回了邮件，其中一位还是负责土木系硕士招生的老师。所以说主动联系导师真的一件百利无害的事情。
当然回忆起那段经历，也会觉得当时自己的行动还有很大的提升空间。之前看到另一位达人分享的经验，在拿到拒信后依然argue，最终获得成功。于是会想，如果那时再多和MIT、Berkeley的老师套套磁，甚至拿到拒信后能够更大胆地再联系，结果会不会有所不同。
选校诱惑多，考虑实际谨慎权衡
马里兰大学RA全奖、北卡教堂山小奖等offer都是不小的诱惑，纠结再三之后选择了西北，是我权衡良久的决定。关于offer选择，特别是规划和工程专业的选择还是有很多技巧（我会在以后的文章中更为具体地说这方面的心得），毕竟这关乎毕业后留美找工作，所以务必慎重慎重再慎重。
有时自己也会想，如果当时接受了保研，现在会是怎样；如果当时去了马大拿了RA全奖，又会是怎样…… 可惜，关于人生的假设永远只能存在于大脑仿真。
Robert Frost的一首诗写得好：
Two roads diverged in a yellow wood,
And sorry I could not travel both
And be one traveler, long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bent in the undergrowth
I shall be telling this with a sigh
Somewhere ages and ages hence:
Two roads diverged in a wood , and I-
I took the one less traveled by,
And that has made all the difference.
虽然看不见小径那一头的风景，但我庆幸自己选择的这条风景也很绚丽。我也更希望自己总结、分享的经验能帮助后来者找到一条更美更绚丽的道路。