世界名校的Offer是如何炼成的？
开篇给大家带来满满正能量。将此文分享给奋斗在申请美国留学路上的同学们。现在的你可能觉得前途茫茫，看不到终点，甚至有时会怀疑自己啃着枯燥的红宝书究竟有什么意义。但是精神和梦想的力量是无穷的。在每一段成功故事背后都有着不为人知的努力和艰辛。蒋涛的申请故事就是其中一个。也许在很多人眼里，从国内一流大学走向美国名校是顺利成章，不费吹灰之力的。但事实并非如此。为实现心中的名校梦想，他曾为此呕心沥血，义无反顾。
大一认定目标，闪着金光的那些名校名字是大学四年唯一精神支柱
相比于大多数同学从大三开始忙活准备学校申请事宜，我的准备开始时间要早得多。从大一第一学期我就已经逐渐开始为冲击北美的名校做准备了。记得大学入学不久10月份的一天刚刚刷完了5个小时的微积分我就随意走走放松一下，偶然瞥见了第一食堂门口的告示栏有一个北美留学讲座在15分钟后开始，办讲座的是一个国内的大型中介，主讲人好像还是耶鲁的PHD。当时并不知道PHD是什么，但是耶鲁我总是知道的，想来反正刚刷完题还没有完全回魔，去听听也无妨。然而就是那次的讲座，让我第一次打定了留学的决心。小册子上面那Stanford，Princeton，MIT，Berkeley，Cornell等等单词，在我的眼里似乎是闪着金光的。再转眼看到表格最后每个学校录取中国学生数量后，发现他们似乎并不是那么不可企及。从那一天开始，我做的每一件事情，都会先考量是不是对于我去名校有帮助。若是有，则砸锅卖铁义无反顾；若没有，则正眼都不会去瞧一下。这样的生活状态从2007年的10月一直持续到了2012年2月4日我收到斯坦福的Offer。 看似功利，当时的我却十分享受如此的精神状态。
精神支柱让我复活，最初的学习压力转化成无穷的学习动力
我是2007年9月开始进入上海交大的，交大的学习压力一时间让我难以承受，颇有一种“自由时间如果不去中院自修就是一种可耻的浪费”的感觉。在有了MIT，斯坦福，伯克利，加州理工的精神支柱之后，自己真的就跟打了鸡血一样，就如同星矢快死的时候一定会有雅典娜出现给予女神Buff，然后原地满血复活一样。中院204和上院500（交大自习的地方）成为了我最好的朋友，自己的GPA也从第一学期的3.50稳步爬升到了出国交换前的3.75。没日没夜的自修只是因为那一句话“你们每一个学期的每一门课的成绩，在申请的时候都要寄给学校看，不只是最后的平均分。”为此我还放弃了强化物理主动要求降级上普通物理，因为后者更容易拉分并且将来申请时候并不能看出两门课的差别。同时我还了解到很多大陆学生口语很差，刚去美国听不懂课很难融入，于是我就花了3个月考了个中级口译来锻炼自己。
交换项目受挫但从未放弃
时间就这样在刷题和考证中来到了大二下，那个学期，交流项目成为了核心内容。由于是试点班，从大二开始的各类出国交流项目陆续进入流程。那个时候，我已经深谙冲击第一流名校的必要条件，也更明白如果能在本科期间出国交流，届时以美本的身份申请被录取的比例大大增大。的确是不太公平，但是我们需要做的是利用不公平，努力让自己成为不公平的有利方而不是唉声叹气。原本的计划是去参加普渡的2+2项目，把普渡当跳板再冲击MIT或者斯坦福。像这类“第二梯队名校冲击第一梯队名校”是成功率最高的。（最后的事实也证明我们班最后三个录取斯坦福的，都是以美本身份申请，其中两人从普渡跳过去的。）上海交大一直为外界拍手叫好的密歇根联合学院做法也如出一辙。而且从Umich跳斯坦福或者MIT“理论上”比普渡成功率更高。
但是由于种种原因，天不遂人愿，我没有能去成普渡，法国中央理工的项目又由于学积分差了0.01被正好挤出四人名额。顺下来轮到我头上是新加坡南洋理工的一年交流项目。我果断放弃了，因为那个不利于冲击斯坦福和MIT，才一年，毕业还是从大陆申请，没很大优势。本着去哪儿不重要，有利于申请才是王道的精神，我最终选择了当时才开启的辛辛那提大学2+3项目。辛辛那提大学排名还算勉强可以的，学费不坑爹。关键是还多一年公司实习经历，用得好或许会对申请有利。（当时完全没有想到，这个工作经验的“利”会这么大。）
交换期间制定冲击名校详细计划
于是2009年9月我如愿踏上了美利坚。在经过了短暂的新环境磨合之后，2009年11月，我和现在已经在Apple工作的一个学长在食堂偶遇一起吃了个午饭，他再次激励我一定要在2年后申请到牛逼学校。或许他早已经不记得当时的随口一句话，他也更不会料想到这句话整整支撑了我两年半，直到offer被邮递员放进我邮箱的那一刻。午饭后我花了一个下午给自己制定了2年后冲击名校的细节计划。
第一，在辛辛那提大学的所有成绩保持全A，GPA保持满分，3年锁定年级第一名。一来GPA这个硬指标过关，二来或许会引起Dean的注意，平时没事儿跑Dean Office唠唠嗑什么的，等到最后或许就是一篇推荐信。Dean也在我申请前夕被提升为副院长，后来以更高的身份帮我投了推荐信。
第二，一年的实习争取能找到有名望的大公司。埋头苦干什么的没关系，事情做好了不但能在PS上添加工作经验这重要的一笔，更能得到老板的推荐信。后来也的确去成了Emerson和P&G实习，得到了前者的VP和后者的Global Technology Leader两人的推荐信。比预想的还多了一篇。
第三，本科期间一定要发表文章。这是在后来意识到的，比我大两届的学长从辛辛那提申请到了MIT，临走前他送给我一句话“本科期间你一定要发文章，文章质量还行就好。最好不止一篇。” 后来我坚定地履行了他的忠告，把在两个实习单位的研究内容以公司员工身份，和manager联合发表了两篇论文。和大多数论文不同的是，这是工业界的论文而不是实验室论文。对于像斯坦福这一类地处硅谷又特别喜欢工业创新精神的学校，这两篇论文相信给我加了很多分。
最后一年苦战GRE，白天8小时实习＋晚上8小时红宝书
很多学校都允许美国本科毕业生提交已经过期的托福成绩，但是我当时托福只有94分，想来想去觉得不完美，还是决定去再考一次。考前一周做了一些题目，练了几篇作文，后来就考了个115分，冲第一集团也差不多够了。可以说是波澜不惊。至于GRE，那可就是吐血的回忆了。在美国每个月都能考一次GRE，一年最多考6次还是8次。换言之刷分是可行的，但是每一次分数都有记录，最后一起送到学校。鉴于此，我决定还是一次搞定。 2011年3月25日考的GRE，从2010年4月就开始准备了，整整一年，刷了无数题目，红宝书背了7遍。那一年里，白天实习8小时晚上背红宝书8小时成为了唯一两件事。在最后一个月还上网找了一个GRE的机经QQ群，群友遍布世界，每天都有人整理当日世界各地原题，于是刷机经又成为了日常。2011年1月到3月底的美国，英国，新加坡，印度，加拿大，连南非的考题都刷过了。最后虽然还是没有冲上1500分，但也够用了。现在正在码字回忆那段时间的我也不禁得边打字边笑，当时的自己真的是为了达到一个目标什么都敢做啊。
写给学弟学妹们的话：
早起的鸟儿有虫吃。早动手是硬道理。申请需要做的准备，大到找推荐信，小到信封上的地址写在哪儿，实在是多到数不清，早点动手不要赶着deadline，不然就真dead了。
目的要明确，而且要功利。时间有限，在准备期间，只做需要做的事情。第一集团的那些名校，真的是任何地方差一点儿都没戏，因为各个方面都牛逼的人，他们都要挑挑拣拣。 你不需要真的任何地方都好，但你要至少显得任何地方都好，而且还拿得出证据。